晓竹的婚期，是不是该定下来了？
夫妻情分？
早在谢远舶一次次无视她的付出时，就已经消耗殆尽了。
如今剩下的，不过是一场各取所需的交易。
他要前程，要攀附贵人。
她要安稳，要未来的富贵荣华。
至于这富贵荣华，是靠什么换来的……重要吗？
在这朝不保夕的世道里，能活下去，能活得比别人好，才是最重要的。
***
夕阳的余晖，将小院的土墙染上一层暖金色，炊烟袅袅升起，带着粟米粥朴实的香气。
周氏在灶间忙碌，眼角余光却不时瞟向儿子那间紧闭的房门。
自从村口回来，谢远舟就把自己关了进去，一点动静都没有。
这让她心里七上八下，又是担忧又是心疼。
“棠儿，”趁着乔晚棠过来帮忙添柴，周氏忍不住压低声音问，“老三他……这是咋了？心里还过不去那道坎儿？”
她指的是大儿子的事，可又觉得不仅仅是如此。
老三性子硬，可今天这事儿，憋屈啊。
乔晚棠往灶膛里添了根柴，火光照亮了她沉静的侧脸。
她轻轻摇了摇头，声音平和：“娘，让他自己待会儿吧。有些事，有些坎儿，旁人劝不了，得他自己想通才行。”
她太明白谢远舟此刻的心情了。
那不仅仅是兄弟阋墙带来的失望和痛心，更是对自身力量局限的深刻体悟。
眼睁睁看着族规，被权贵轻飘飘一句话碾碎。
看着一心要护住的人事物在强权面前显得如此脆弱，那种无能为力的挫败感，足以将一个有血性的男人的傲骨敲得生疼。
他需要时间，去消化这份沉重。
周氏叹了口气，没再说什么，只是搅动粥锅的动作，更轻柔了些。
天色将黑未黑之时，谢远舟走了出来。
他神情恢复了往日的沉稳，眼神清亮，敛去了躁动。
他走到灶间门口，唤了一声：“娘，棠儿。”
周氏和乔晚棠同时回头。
周氏看到他这般模样，心头那块大石终于落了地。
脸上露出欣慰的笑容：“饿了吧？饭马上就好。”
乔晚棠嘴角浮起一丝了然又温柔的笑意。
她知道，他想通了。
吃晚饭时，谢远舟默默地给母亲夹菜，又给乔晚棠舀了一勺稠粥。
吃到一半，他忽然放下筷子，目光看向安静吃饭的谢晓竹。
开口道：“晓竹的婚期，是不是该定下来了？”
这话问得突然，谢晓竹一愣，脸腾地就红了，低下头扒拉着碗里的粥，耳朵尖都染上了粉色。
周氏也是怔了一下，随即想起这茬，连忙点头：“对对对！是该定下来了。许掌柜那边，托人带过好几回信儿了，问咱们这边的意思。年前年后事情一件接着一件，竟把这大事给耽搁了！”
她说着，看向乔晚棠。
家里的许多事情，如今不知不觉都会先听听这个小儿媳的意见。
乔晚棠放下碗，擦了擦嘴，温声道：“依我看，不如就挑个近便的好日子，把婚事办了，也好了却一桩心事，让晓竹有个好归宿。”