求见县令夫人

　　新生儿被包裹得严严实实，放在她身边，呼吸微弱却均匀。

　　谢远明守在妻儿床边，寸步不离，眼中布满血丝。

　　堂屋里，周氏搂着受到惊吓的谢晓菊，不住地抹眼泪。

　　谢晓竹也面色凝重。

　　乔晚棠坐在一旁，眉头紧锁，指尖无意识地敲着桌面。

　　“棠儿，现在可怎么办啊？”周氏声音发颤，“远舟没消息，衙门还要抓他，还要抓你二哥……这日子可怎么过啊？”

　　“娘，您别急。”乔晚棠声音沉稳，试图安抚，“远舟一定会没事的。衙门那边，今天族长出面，他们暂时退了，但这事肯定没完。”

　　她冷静地分析着：“谢大光告状，这背后肯定有人指使。今天衙役来得这么快，态度这么强硬，连二哥都要抓，分明是冲着我们三房来的，是想把我们往死里逼。”

　　“是谁？是你爹？还是你大哥？”周氏恨声道。

　　“都有可能。”乔晚棠眼中寒光一闪，“但只怕，单凭他们，还没那么大能耐使唤得动县衙的典吏。我怀疑……还有别人参与。”

　　“那……那我们岂不是……”周氏更加绝望。

　　民不与官斗，这是千百年的道理。

　　“我们不能坐以待毙。”乔晚棠站起身，目光决然，“今天他们能用拐骗人口的罪名来抓人，明天就能用别的借口。”

　　“远舟不在，二哥老实，我们妇道人家，在他们眼里就是待宰的羔羊。必须想办法，破了这个局。”

　　“三嫂，怎么破？”谢晓竹急切地问。

　　乔晚棠沉吟片刻，缓缓道：“解铃还须系铃人。这案子是县衙立的，要解决，还得从县衙入手。硬碰硬我们不行，但或许……可以走走别的门路。”

　　她看向周氏和谢晓竹，说出自己的打算：“我打算，去一趟县衙。”

　　“什么？！”周氏和谢晓竹都吓了一跳。

　　“我想……去求见县令夫人。”乔晚棠声音平静，“沈夫人是个好的，我想她不会不管的。”

　　“三嫂，我陪你一起去吧！好歹有个照应！”谢晓竹不放心。

　　乔晚棠想了想，摇头：“不行，你留在家里，万一有什么事，你比晓菊胆子大。”

　　谢晓菊突然站了起来说，“三嫂，我跟你一块儿去！”

　　暮色渐沉，乔晚棠带着一谢晓菊，来到了肃穆的县衙后街。

　　高墙深院，朱门紧闭，只留一侧角门供仆役出入。

　　寻常百姓，若无天大的冤情或足够的银钱打点，想进这道门，难如登天。

　　但乔晚棠心中并非全无把握。

　　数月前，因水车一事和沈夫人相识。

　　沈云贞欣赏她的聪慧与胆识。

　　乔晚棠也敬佩沈夫人的见识与气度。

　　临别时，沈云贞还特意赠了她一支素银簪子，说若遇难处，可来寻她。

　　乔晚棠此刻，就紧紧握着这支簪子。

　　她带着谢晓菊走到角门前，对守门的婆子福了福身，拿出那支银簪。

　　温声道：“这位妈妈，烦请通禀一声，民妇乔晚棠，乃前些日子做出水车之人，有紧要事情求见县令夫人。这是夫人所赐信物。”

　　那婆子原本一脸不耐烦。

　　接过簪子一看，样式虽简洁，但确是夫人常用的款式。

　　又听乔晚棠提起水车之事，倒也隐约记得夫人确实对一位农家妇人颇为赏识，脸色便和缓了些。

　　她打量了乔晚棠和谢晓菊几眼，见两人虽衣着朴素。

　　但收拾得干净利落，便道：“你且在此等着，我去禀报夫人。”