蛤蟆
它占了村子最肥的那片地，见人就撞，先辈们拿着锄头镰刀上去拼命，可哪里是它的对手？
一晚上功夫，村里人死了大半，剩下的人只能拖家带口逃命，一路走一路病饿折损，最后逃到这里，只剩几十口人。”
屋角站着的年轻后生接过话头，声音带着几分涩意：“这五十多年，我们在这儿苦苦熬着，好不容易才攒下两百多口人。
可这地方土薄地贫，寻常年景收的粮都不够吃到秋收，遇上旱涝灾年，颗粒无收都是常事，老人孩子熬不住饿，每年都要走几个。
实在没法子了，村里青壮年才凑到一起，想着去山路上劫点银钱粮食。我们真的只劫财，从没害过一条人命。”
说到身上的功夫，秦奋脸上露出几分赧然：“至于我们这点粗浅把式，也是十几年前的机缘。
那会儿有个江湖汉子被仇家追杀，重伤倒在村口，村里老人心善，省着口粮喂了他三个多月，才把人救回来。
他走的时候传授了我们一些粗浅的心法口诀，说是报恩。
可那功法不全，我们又没人指点，练了十几年，也就练出点蛮力，往常就从普通人手里劫这些银钱，哪成想这次遇到姑娘您这样的高手……”
元照指尖摩挲着粗陶茶碗粗糙的边缘，静静听着，眼底掠过一丝思索。
五十年前天地异变，青河谷地力陡增，庄稼无需打理便丰收，分明是地脉异动、灵气汇聚之兆——要么是地底催生了天材地宝，要么是天然形成了聚灵宝地，这才引来了灵兽盘踞。
这群村民凡胎肉眼，只当是老天爷眷顾，哪里看得出其中关窍。
一时间，她有了去那里一探究竟的想法。
她抬眼看向秦奋问道：“你们说的那处旧村，离这里有多远？”
村长愣了愣，如实答道：“翻三座山，绕两条河谷，脚程快的话，也得大半天功夫。
只是那地方被那蛤蟆占着，我们不敢靠近，这么多年连那边的山都不敢踏进一步。”
“明日一早，你带路，我去看看。”元照放下茶碗，语气平淡却带着不容置疑的力道，“若能解决了那只灵兽，你们便可迁回故土，不必再守着这穷山坳受苦。”
满屋子的人先是齐齐愣住，随即脸上涌出不敢置信的狂喜，几乎以为自己听错了。
秦奋“噗通”一声重重跪倒在地，声音都带着颤音：“姑娘……姑娘此话当真？若您真能除了那妖物，我们全村人给您立长生牌位，世世代代感念您的恩德！”
眼前这位姑娘手段非凡，想来就是那传说中的灵修者，说不定真能除掉那妖物！
在村民们的眼中，那灵兽占据了他们的家园，可不就是妖物嘛。
元照摆了摆手，淡淡道：“先不必谢我，情况如何还未可知，先去看看再说。你们且去准备吧，明日天一亮就出发。”
当晚元照便在村中歇下。
村子条件简陋，哪怕秦奋已经把最好的屋子给她住，她也没有休息的意思，而是带着雪萼打坐修炼了一整晚。
第二日天刚蒙蒙亮，秦奋便带着两个年轻后生等在了屋外，每人背上都挎着水囊和粗粮饼，神色既紧张又期待。
元照也不多言，跟着他们便上了路。
山路远比想象中难走。
不少地方根本没有路径，得拨开齐腰深的荆棘灌木才能前行。
崖壁陡峭处，只能手抓着粗藤慢慢往下挪，脚下碎石簌簌滚落深谷，半晌才听得到回响。
元照自然没什么问题，但秦奋三人走着就困难了。
秦奋三人走得气喘吁吁，额头上汗珠顺着下颌往下滴，粗布衣衫都被汗水浸透，紧紧贴在背上。
元照却步履轻盈，衣袂翻飞间连草叶都很少沾到，雪萼缠绕在她胳膊上，时不时将脑袋探出袖口来看看外面的情况。
一路翻了三座险峻山峰，又沿着干涸的河谷走了许久，日头爬到头顶时，前方的景致忽然变了。
一片密林出现在他们的眼前。
林中树木长得异常粗壮，几人合抱的大树随处可见，枝叶繁茂得几乎遮天蔽日，林间弥漫着浓郁的湿气，脚下泥土黑得发亮，踩上去松软异常，混杂着草木与腐殖土的清香，灵气浓度也比外面高出数倍。
五十多年过去了，曾经的村落早就已经消失不见，被眼前的密林所取代。
“就是这里了。”村长停下脚步，声音压得极低，生怕惊动了栖息在林中的灵兽。
知道他们不敢进去，元照也没勉强，开口吩咐道：“你们在此等候，若是天黑之前等不到我回来，你们就自行离去吧。”
说罢，她便带着雪萼缓步走入林中。
越往深处走，灵气越浓郁，草木也愈发繁盛，连地上的野草都长得比人还高，几乎挡住了前路。
走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗——一片方圆数丈的池塘静静卧在密林中央，池水清澈见底，池边泥土呈深褐色，显然是土属性灵气长年累月浸润所致。
元照目光一凝，落在了池塘中央那块巨大的“灰褐色岩石”上。
仔细一看，那哪里是什么岩石，分明是一只体型庞大的癞蛤蟆！
这只蛤蟆足足有一间屋子那么大。
它伏在池底淤泥上，半个身子露出水面，浑身布满高低起伏的凸起毒瘤，每一块毒瘤上都萦绕着淡淡的土黄色灵光，四肢粗壮得像石柱，趾尖深深陷入泥中。
它双目紧闭，硕大的肚皮随着呼吸缓缓起伏，每一次吐纳，周遭的土属性灵气便朝着它体内涌去一分，显然正处于修炼状态。
元照可以肯定，这只蛤蟆灵兽的实力绝对不比先前天然聚阴阵里的大黑蛇弱。
元照用手指点了点从她袖中探出脑袋的雪萼说道：“它还是交给你如何？”
“嘶嘶~”雪萼点了点头，这只大蛤蟆让它有了进食的欲望。
元照笑着说道：“那好，速战速决！”